המתיחות בין ארה"ב לבין צפון קוריאה גברה מאוד בעקבות שני השיגורים של טילים בין יבשתיים ב-4 וב-28 ביולי, והגיעה לשיא חדש וכמעט לנקודת הרתיחה. הניסוי הגרעיני השישי שערכה צפון קוריאה ב-3 בספטמבר מצביע ככל הנראה על הגעתה ליכולת מתקדמת למדי בפיתוח נשק גרעיני. יש תימוכין לכך בתמונות שסוכנות הידיעות הצפון קוריאנית הציגה מספר שעות לפני הניסוי הגרעיני, בהן נראה קים ג'ונג-און צופה בהתקן נפץ גרעיני שניתן להתקינו בראש קרבי של טיל בליסטי בין יבשתי. חרף התגרויותיו של קים ולמרות החשש שעוצמתה הגרעינית של פיונגיאנג תגיע לנקודת האל-חזור, קשה להניח כי טראמפ יסתכן בלוחמה קרקעית נגדה. עם זאת לא נראה כי ל"מלחמת המילים" יש השפעה על קים, ולכן ייתכן כי טראמפ ייאלץ לפתוח במבצע אווירי להשמדת מטרות אסטרטגיות בצפון קוריאה.