לאחר מלחמת 7 באוקטובר ותיעוד מעשי הטבח שביצע חמאס נגד אזרחי ישראל, נשחקה באופן דרמטי הלגיטימציה הפוליטית המועטה שעוד נותרה לו במערכת הפלסטינית. הבחירות המתוכננות לשנת 2026 – למועצה הלאומית הפלסטינית, למועצה המחוקקת ולנשיאות – מתקיימות במסגרת רפורמה מוסדית שנועדה להתאים את הרשות הפלסטינית לדרישות הבינלאומיות, בדרכה להשגת הכרה בינלאומית במדינה פלסטינית עתידית. אחד ממאפייניה המרכזיים של הרפורמה הוא הדרה מודעת של חמאס ושל הג’יהאד האסלאמי מההליך הדמוקרטי, בשל מעמדם כארגוני טרור והעלות המדינית והמשפטית של שילובם. בכך הופכות הבחירות הפלסטיניות הקרובות לכלי ליצירת לגיטימציה חדשה למערכת הפוליטית הפלסטינית – לגיטימציה שאינה נשענת עוד על ניצחון חמאס בבחירות 2006, אלא על מבנה מוסדי שאיננו כולל אותו. חרף התמיכה הציבורית שלה זוכה חמאס על מתקפת 7 באוקטובר, היעדרו מן הבחירות הצפויות מלמד כי בפועל, לאחר המלחמה, איבד הארגון את מעמדו כלגיטימי בזירה הפוליטית הפלסטינית, והושאר בעיקר כגורם צבאי־מיליטנטי מחוץ למשחק המוסדי.