בדבקותו בעליונות המדיניות על פני הצבאיות מהווה נתניהו ממשיכו הישיר של זאב ז׳בוטינסקי, שדגל בציונות מדינית של יצירת ברית עם מעצמה. מכאן בחירתו בניהול הסכסוך עם אש"ף, חמאס וחיזבאללה תוך התמקדות במאבק באויב המסוכן יותר, איראן. גם מול איראן העדיף את דרך המאבק המדיני, בשיתוף עם ארה"ב, של הטלת סנקציות קשות, על פני מלחמה. נכון שהתכונן ואיים בהתקפה על הכור הגרעיני האיראני, אך תמיד ידע ויידע את ארה״ב שזו עדיפות שנייה. בפועל הוא השתמש בהצלחה באיום הצבאי על מנת לדחוף את ממשל אובמה, בניגוד לרצונו, להטלת סנקציות.